As emissões radioativas naturais

 Em 1899, o químico francês Antonie Henri Becquerel, estava trabalhando com o elemento rádio, que fora descoberto a pouco tempo pelo casal Curie, Becquerel então verificou que as radiações emitidas por esse elemento podiam ser desviadas por um campo eletromagnético ou por um campo elétrico intenso.

Em paralelo e quase que simultaneamente em 1900, um físico neozelandês chamado Ernest Rutherford e um físico francês chamado, Pierre Currie identificaram dois tipos distintos de partículas emitidas por elementos radioativos, chamando as de alfa (⍺) e beta (β). Ainda nesse ano um outro físico francês de nome Paul Villard identificou um tipo de radiação eletromagnética também emitida por esses elementos, a qual foi denominada gama (γ). 

Exemplo do experimento utilizado por Rutherford:

                                               

                                                                            Emissões radioativas alfa, beta e gama. Emissões radioativas (manualdaquimica.com)